Richard Avenarius

Richard Ludwig Heinrich Avenarius, né à Paris le 19 novembre 1843, mort à Zurich le 18 août 1896, était un philosophe allemand, fondateur de l'empiriocriticisme.

Second enfant de l'éditeur allemand Eduard Avenarius, alors directeur de la succursale parisienne de Brockhaus, et de Cäcilie Wagner, la plus jeune sœur de Richard Wagner (qui était son parrain), Richard Avenarius suivra ses études en Suisse. Après avoir participé à la création du Cercle philosophique de l'université de Leipzig, où il enseigne jusqu'en 1877, il deviendra professeur de philosophie à Zurich jusqu'à sa mort en 1896.

Il est considéré comme le fondateur de l'empiriocriticisme, une théorie épistémologique à laquelle se ralliera Ernst Mach. Cette théorie énonce que l'objectif premier de la philosophie est de développer un « concept naturel du monde » qui repose sur l'expérience pure et s'abstrait de la métaphysique et du matérialisme, abolissant ainsi pour l'individu la différence entre expérience extérieure et intérieure. Avenarius s'appuie sur la biologie et sur les relations entre les sciences physiques et psychologiques pour étayer son raisonnement.

Les idées d'Avenarius mettent en valeur la notion d'« introjection », qui est l'« introduction (Hineinverlegung) en l'homme » des choses vues et des sensations. Elle « fait de la partie intégrante du milieu (réel) une partie intégrante de la pensée (idéale) ».

Les écrits d'Avenarius connaîtront un grand succès parmi les intellectuels au début du xxe siècle, et notamment dans le milieu étudiant russe avant la Révolution d'Octobre (les constructeurs de Dieu, Bazarov, Lounatcharsky, Valentinov, Bogdanov, etc.). Elles seront vivement critiquées par Lénine qui y voit une défense de l'idéalisme contre le matérialisme.

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